Ranking najlepszych szkół wyższych na świecie publikowany jest od 2003 roku. Po raz pierwszy opublikował go Uniwersytet Jiao Tong w Szanghaju, zaś od 2009 roku jego publikacją zajmuje się firma ShanghaiRanking Consultancy. Tworzony jest na podstawie kilku wskaźników. Pod uwagę bierze się liczbę absolwentów oraz osobno pracowników, którzy otrzymali Nagrodę Nobla lub Medal Fieldsa, liczbę publikacji w czasopismach „Nature” lub „Science”, liczbę najlepiej cytowanych naukowców oraz publikacji, które znalazły się w wybranych indeksach cytowani. W zestawieniu uwzględnia się też wielkość osiągnięć w stosunku do wielkości uczelni. Dokładne miejsce w rankingu znane jest tylko w przypadku 100 najlepszych ośrodków akademickich świata. Pozostałe wymieniane są już tylko w przybliżeniu – uczelnie pojawiają się w grupach liczących 50 czy 100 placówek. Co roku ocenianych jest ponad 2,5 tys. uniwersytetów, a 1000 najlepszych publikowanych.
Miejsca na podium od lat zajmują Uniwersytet Harvarda, Uniwersytet Stanforda i Instytut Techniczny Massachusetts. Oprócz nich w pierwszej dziesiątce znalazły się również Uniwersytet w Cambridge, Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, Uniwersytet w Oksfordzie, Uniwersytet Princeton, Uniwersytet Columbia, Kalifornijski Instytut Techniczny oraz Uniwersytet Chicagowski.
W tegorocznej edycji najwyższe noty wśród polskich uczelni otrzymały Uniwersytet Warszawski (401-500), Uniwersytet Jagielloński (501-600) oraz Akademia Górniczo-Hutnicza w Krakowie (801-900). W rankingu znalazły się również: Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniu, Uniwersytet im. Mikołaja Kopernika w Toruniu, Politechnika Warszawska i Politechnika Wrocławska (miejsca 901–1000).
Pełne wyniki rankingu można znaleźć na stronie shanghairanking.com.
